Dulu, bahkan ada seorang penjaga gawang yang memilih untuk mengenakan nomor ikonik tersebut! Namun kini, talenta luar biasa Nico Paz tampak menjadi kandidat kuat untuk mengenakan nomor punggung legendaris itu, berkat performa impresif yang ia tunjukkan. Saat ini, ia tengah bersinar bersama klub Italia, Como.
Mungkin Anda pun menyadarinya. Manchester United sempat bertandang ke kota di Italia tersebut untuk melakoni laga Liga Champions dan harus menelan kekalahan telak. Meski 'Setan Merah' akhirnya mampu memperkecil ketertinggalan 4-0 lewat gol di menit-menit akhir, tetap terlihat jelas betapa hebatnya performa tim kejutan dari sepak bola Italia ini, serta besarnya potensi yang dimiliki gelandang asal Argentina, Nico Paz. Ia mengendalikan permainan dari sisi kanan lini tengah dan mencetak dua gol.
Hal itu bukanlah sebuah kebetulan. Performanya terus meningkat secara signifikan dalam beberapa musim terakhir, dan pelatih kepala tim nasional Argentina, Lionel Scaloni, telah beberapa kali memanggil Paz ke dalam skuad. Pemain muda ini pun menjawab kepercayaan tersebut dengan produktivitasnya, mencatatkan lima gol dalam 17 penampilan. Meski demikian, ia hanya sempat bermain selama 71 menit di ajang Piala Dunia.
Dalam pertandingan terkini Albiceleste, ia kembali mencatatkan namanya di papan skor. Golnya tersebut memiliki kisah istimewa: ia merupakan pemain Argentina terakhir yang menerima *assist* dari Lionel Messi. Hanya waktu yang akan menjawab seberapa simbolis momen dalam pertandingan melawan Benin tersebut...
Era Messi telah berakhir, dan suka atau tidak, Argentina harus mencari sosok baru untuk mengenakan nomor punggung 10. Harus diakui, peran ini bukanlah tugas yang mudah. Para jenius sepak bola seperti Mario Kempes, Diego Maradona, dan Messi telah mewariskan beban yang sangat berat bagi penerus mereka setelah era kesuksesan luar biasa yang mereka torehkan. Ketiganya berhasil memenangkan gelar Piala Dunia.
Jika keinginan para penggemar Argentina dituruti, mereka mungkin berharap suatu hari nanti akan ada pemain yang kembali mengenakan nomor punggung 10 yang sakral—nomor yang telah diabadikan oleh Maradona dan Messi. Dalam NHL atau NBA, nomor punggung tersebut mungkin sudah dipensiunkan dan digantung di langit-langit stadion. Namun kenyataannya, FIFA tidak mengizinkan nomor punggung untuk dipensiunkan. Dalam turnamen resmi, semua nomor dari 1 hingga 26 wajib digunakan, seperti yang terjadi pada Piala Dunia terakhir.
Seorang kiper pernah mengenakan nomor 10
Meski demikian, Marcelo Gallardo—salah satu pemain pertama yang mengenakan nomor punggung 10 setelah era Maradona—sempat menyinggung soal kutukan. Ia mengenakan nomor tersebut pada Copa America 1995 saat usianya baru 19 tahun, namun ia hanya tampil dalam dua pertandingan dan bahkan gagal mengeksekusi penalti.
"Diego menelepon saya tepat setelah pertandingan untuk menyemangati saya. Dia meminta saya untuk tetap menegakkan kepala karena dia sangat yakin pada kemampuan saya. Padahal, dia sama sekali tidak punya kewajiban untuk melakukan itu, tetapi dia tetap melakukannya. Saya akan selalu sangat berterima kasih kepadanya atas gestur tersebut," kenang Gallardo. Namun, pada turnamen berikutnya, ia memilih untuk mengenakan nomor punggung 9 dan akhirnya menjadi pencetak gol terbanyak bagi tim.
Argentina kemudian memberikan nomor punggung 10 kepada penjaga gawang Nacho Gonzalez. Saat itu, tim nasional menerapkan kebijakan penomoran berdasarkan urutan abjad. Sebagai contoh, Ubaldo Fillol mengenakan nomor punggung 7 saat menjaga gawang, sementara gelandang Ardiles bermain di posisi lapangan dengan mengenakan nomor punggung 1.
Pemain lain yang pernah mengenakan nomor punggung 10 antara lain Ariel Ortega, yang memakainya pada Piala Dunia 1998 dan 2002. Setelah itu, nomor tersebut dikenakan oleh Andres D'Alessandro pada Copa America 2004, serta Juan Roman Riquelme pada Piala Dunia 2006 dan Copa America 2007. Kemudian, seragam nomor 10 yang 'seharusnya' itu kembali dikenakan oleh Messi.
Siapakah Nico Paz?
Jika melihat Nico Paz, Anda pasti akan berpendapat bahwa meskipun ia juga berkaki kidal, ia bukanlah sosok yang bisa menjadi penerus Maradona atau Messi. Ia memiliki postur tubuh yang sangat berbeda—ia 23 sentimeter lebih tinggi daripada salah satu dari megabintang tersebut, dan 18 sentimeter lebih tinggi daripada megabintang lainnya.
Gaya bermainnya pun berbeda, meskipun ia juga beroperasi di sisi kanan lapangan dan mencakup area yang sangat mirip dengan area permainan Messi.
Paz mungkin membuat sepak bola menjadi lebih sulit bagi dirinya sendiri. Ia sering kali menerima bola dengan posisi membelakangi gawang lawan, sehingga harus melewati pemain bertahan tepat di awal sebuah serangan.
Messi dan Maradona umumnya memulai pergerakan mereka saat sudah menghadap ke arah gawang. Meski demikian, Paz tergolong cukup produktif.
Ia mendapatkan kepercayaan dari pelatih Cesc Fabregas. Pada musim pertamanya di Serie A bersama klub Italia, Como, ia mencatatkan enam gol dan delapan assist dalam 35 penampilan. Tahun berikutnya, ia memberikan dampak yang lebih besar lagi dengan mencetak 13 gol dan tujuh assist dalam 40 pertandingan.
Klub pendatang baru Serie A ini sempat mengejutkan beberapa klub terbesar di Italia—sebagian berkat pengaruh Paz—dan berhasil mengamankan tiket ke Liga Champions tak lama setelah promosi ke kasta tertinggi. Kemenangan telak atas Manchester United, seperti yang disebutkan sebelumnya, menjadi bukti tambahan bahwa Paz memiliki ambisi yang jauh lebih besar.
Menolak Real Madrid
Bakat sepak bola sudah mengalir dalam darah Paz. Ayahnya adalah mantan pemain tim nasional Argentina, Pablo Paz, yang pernah membela Argentina di Piala Dunia 1998. Nico lahir di Tenerife, Spanyol—tempat ayahnya menghabiskan enam tahun sebagai pemain sebelum kemudian melatih tim-tim muda.
Ia tampil begitu menonjol di akademi klub asal Kepulauan Canary tersebut hingga akhirnya pindah ke sistem pembinaan pemain muda Real Madrid, sebuah klub yang hingga kini memiliki hubungan yang cukup rumit dengannya.
Pada musim 2023/24, ia akhirnya mencatatkan debutnya untuk tim utama Los Blancos, namun kesempatan berikutnya sangat terbatas, sehingga ia pun dijual ke Como. Kariernya berkembang pesat di tepi danau yang terkenal itu, dan tak lama kemudian, sebuah pengumuman pun muncul.
"Setelah mempertimbangkan selama berminggu-minggu, saya sampai pada kesimpulan bahwa, untuk saat ini, bertahan di Como selama satu tahun lagi adalah langkah terbaik bagi karier saya. Klub ini telah memberi saya kesempatan untuk berkembang dan menjadi pemain seperti sekarang ini," tulis pesepak bola tersebut di media sosial pada bulan Juni ini.
Pernyataan itu merupakan tanggapan atas ketertarikan Real Madrid untuk membawanya kembali. Klub asal Madrid tersebut masih memiliki opsi prioritas untuk membeli kembali sang pemain. Siapa tahu, suatu hari nanti tim nasional Argentina akan diperkuat oleh pemain yang berasal dari Los Blancos? Padahal secara historis, mereka lebih sering mengandalkan pemain yang merupakan jebolan dari rival sengit, Barcelona.
Dan mungkin ada satu pesan lagi yang bisa dipetik dari semua ini. Salah satu foto terbaru yang viral di media sosial menunjukkan bahwa Nico Paz mendapatkan kepercayaan penuh dari Messi. Foto tersebut memperlihatkan Ciro Messi yang masih kecil sedang berpose mengenakan seragam Como.
"Merupakan suatu kehormatan bagi kami bahwa pemain terhebat dalam sejarah sepak bola mengenal seragam kami. Pasti ada sesuatu yang telah kami lakukan dengan benar. Melihat putra Messi mengenakan seragam kami adalah sebuah kebahagiaan sekaligus kehormatan," ujar Paz.